Movie Review : Challengers

ในความท้าทาย ความรักคือเกม แต่เซ็กส์ไม่ใช่
ภาพยนตร์เทนนิสสุดเซ็กซี่ของ Zendaya เป็นมากกว่าเรื่องเซ็กส์
“ทุกอย่างเกี่ยวกับเรื่องเพศ ยกเว้นเรื่องเพศซึ่งเกี่ยวกับอำนาจ”

คำพูดของออสการ์ ไวลด์ไม่อาจเป็นจริงได้มากไปกว่าในภาพยนตร์เรื่องใหม่สุดระทึกใจของลูกา กัวดาญิโนเรื่อง Challengers ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับชื่อเสียงในฐานะ “ภาพยนตร์เทนนิสสุดเซ็กซี่” ก่อนที่จะเข้าฉายในโรงภาพยนตร์เสียด้วยซ้ำ และภาพยนตร์เรื่องนี้ก็ได้รับฉายาด้วยเรื่องราวรักสามเส้าที่เร้าใจและเย้ายวนอย่างดุเดือดระหว่างเพื่อนสนิทสองคน (จอช โอคอนเนอร์และไมค์ เฟสต์) และนักเทนนิสสาวสวย (เซนดายา) ซึ่งความทะเยอทะยานอันโหดเหี้ยมจะกำหนดชีวิตทั้งสามของพวกเขาในไม่ช้า มันเป็นหนึ่งในภาพยนตร์ที่เร้าอารมณ์มากที่สุดในรอบหลายปี — แต่ที่น่าสนใจคือไม่มีฉากเซ็กซ์เลย
มีฉากที่เซ็กซี่อยู่ และช่วงเวลาหนึ่งที่ใกล้ชิดระหว่าง Tashi Duncan จาก Zendaya และ Patrick Zweig จาก Josh O’Connor นั้นร้อนแรงมากจนอาจทำให้หน้าแดงไปทั้งตัว แต่จริงๆ แล้วไม่มีใครเปลือยกายบนหน้าจอเลย แต่ภาพยนตร์ทั้งเรื่องซึ่งเกิดขึ้นภายในช่วงการแข่งขันเทนนิสนัดเดียวระหว่างแพทริคและอาร์ต โดนัลด์สัน (ไมค์ ไฟสต์) ขณะที่ทั้งสามคนตรงกลางคิดย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาสำคัญในมิตรภาพที่พลิกผัน การแข่งขัน กลายเป็นอย่างอื่น อาจเป็นเรื่องเดียวกัน ฉากเซ็กส์ที่ยาวนาน

ทุกอย่างจบลงที่เกมเทนนิส ซึ่งเป็น “กีฬาของสุภาพบุรุษ” ที่ได้รับการกล่าวขานว่ามีเรื่องเพศอย่างล้นหลาม จังหวะการเล่นกลับไปกลับมา นักกีฬาตัวเล็กที่มีแนวโน้มจะเป็นดาวดังที่สุด และแน่นอนว่าคอหอย เสียงฮึดฮัดและเสียงครวญครางที่นักเทนนิสปล่อยออกมาทุกครั้งที่ตีลูก (น่าจะเป็นวิธีเพิ่มพลังของคุณ) Guadagnino นำความเซ็กซี่โดยธรรมชาติมาสู่เกมและเปลี่ยนให้เป็นการออกกำลังกายสองชั่วโมงด้วยความตึงเครียด ดังนั้นความตึงเครียดและเร่าร้อนจะทำให้คุณหายใจไม่ออกพร้อมกับตัวละครในเกม

ด้วยเหตุนี้ Challengers จึงเพิ่มรอยย่นที่น่าสนใจให้กับวาทกรรมฉากเซ็กซ์ที่กำลังดำเนินอยู่ เป็นข้อถกเถียงที่แซงหน้าอุตสาหกรรมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา: ฉากเซ็กซ์นั้น “จำเป็น” หรือไม่ การถกเถียงครั้งนี้ซึ่งโดดเด่นที่สุดในกลุ่มผู้ชมภาพยนตร์ Gen Z ซึ่งความต้องการมีเพศสัมพันธ์และภาพเปลือยบนหน้าจอน้อยลงได้ส่งผลกระทบต่อหนังดังที่สุดของเราแล้ว (จำได้ไหมว่าเมื่อใดที่ภาพยนตร์ซูเปอร์ฮีโร่เซ็กซี่?) ขู่ว่าจะผลักดันฮอลลีวูดไปสู่ยุคที่เคร่งครัดที่สุดนับตั้งแต่ Hays Code มีผลบังคับใช้

ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะใช้ไม่ได้กับภาพยนตร์ที่ไม่มีฉากเซ็กซ์จริงๆ เราแค่เห็นการสะสมของสิ่งหนึ่ง และผลที่ตามมาของอีกสิ่งหนึ่ง กล้องของ Guadagnino ตัดกันทันทีที่อะแฮ่ม ถึงไคลแม็กซ์ เซ็กส์สามคนตรงกลางที่เร่าร้อนระหว่าง Tasha, Patrick และ Art ซึ่งมีการสร้าง Hoopla ไว้มากมาย โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงเซสชั่นการแต่งหน้า ซึ่งกลายเป็นการแสดงโชว์ที่เหนือชั้นเมื่อ Tasha กดใบหน้าของ Patrick และ Art เข้าหากันและกลายเป็นถ้ำมองที่ยินดี ความหลงใหลอันไม่มีขีดจำกัดของพวกเขา
สิ่งนี้ทำให้การไม่มีฉากเซ็กซ์ใน Challengers แตกต่างจากคำวิจารณ์ที่ Guadagnino ได้รับจากการตัดเนื้อหาดีๆ ใน Call Me By Your Name ความโรแมนติคแบบเควียร์ในปี 2017 ของเขาถูกเลื่อนออกไปอย่างมีชั้นเชิงเหมือนกับที่ Timothée Chalamet และ Armie Hammer กำลังจะทำตามหน้าที่ แต่ Call Me By Your Name เป็นเรื่องเกี่ยวกับกามราคะของความปรารถนามากกว่า (และสิ่งที่เด็กวัยรุ่นที่มีเขาสามารถทำได้กับลูกพีชที่ไร้เดียงสา) Challengers เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการที่เซ็กส์ฝังแน่นอยู่ในทุกสิ่ง ตั้งแต่การแลกเปลี่ยนในห้องซาวน่าอันอบอุ่นระหว่างแพทริคกับอาร์ต ไปจนถึงความสิ้นหวังอันเลวร้ายของแพทริคที่จะกอบกู้อาชีพนักเทนนิสที่ล้มเหลวของเขา และความไม่พอใจของทาชาต่อความหลงใหลในสนามที่ลดน้อยลงของอาร์ต (เป็นคำอุปมาสำหรับห้องนอน) นั่นคือสิ่งที่ทำให้ Challengers เป็นส่วนหนึ่งของทีม “เซ็กส์ในภาพยนตร์เป็นสิ่งที่ดี”

ฉากเซ็กซ์ไม่เพียงแต่อยู่ในช่วงขาลงเมื่อภาพยนตร์กลายเป็นเรื่องไร้เพศเท่านั้น แต่ความรู้สึกทางเพศก็ถูกลบออกไปด้วย “ทุกคนสวยและไม่มีใครมีเขา” Blood Knife กล่าว โดยส่วนใหญ่พูดถึงความงามแบบไร้เซ็กส์ของภาพยนตร์ซูเปอร์ฮีโร่ ซึ่งดูเหมือนกลัวที่จะเจาะลึกหัวข้อโรแมนติก เซ็กส์ หรืออะไรก็ตามที่คล้ายคลึงกันทางเคมี แต่ความรู้สึกนี้สามารถนำไปใช้กับภาพยนตร์หลายเรื่องในปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาพยนตร์ที่ติดอยู่กับกลไกของพล็อตเรื่องและอะไรก็ตามที่ถือว่าไม่รังเกียจทางศีลธรรมสำหรับผู้ชมจำนวนมาก ด้วยเหตุนี้ เราจึงสูญเสียประสบการณ์ที่ต้องดูถูกดูแคลนและสิ้นเปลืองไปจากการชมภาพยนตร์

ผู้ท้าชิงนั้นทรงพลัง เจ็บปวด และเร้าอารมณ์ สิ่งที่แสดงให้เห็นก็คือ ความปรารถนา ความรัก และความเกลียดชังสามารถมาคู่กัน เมเนจอะทรอยที่เหนียวแน่นและเร่าร้อนเหมือนกับที่เราเห็นเกือบจะเล่นกันระหว่างทาชิ แพทริค และอาร์ต ด้วยแรงกระตุ้นจาก Trent Reznor และคะแนนที่น่าดึงดูดใจของ Atticus Ross ทำให้ Challengers คือ Guadagnino แสดงให้เราเห็นประสบการณ์การมีเซ็กส์บนหน้าจอ โดยไม่ต้องมีเซ็กส์เลย

การวางตำแหน่งที่ดีนั้นชัดเจนเพียงใดเมื่อภาพยนตร์ได้รับคำแนะนำจากบทภาพยนตร์ที่คล่องตัวโดยนักเขียน Justin Kuritzkes (สามีของ Celine Song ผู้ซึ่งผลงานการกำกับเรื่องแรก Past Lives และบังเอิญมีเรื่องรักสามเส้าด้วย) วอลเลย์ไปมาอย่างช่ำชองระหว่างไทม์ไลน์ ย้อนกลับไป 13 ปีจนถึงปี 2006 เราได้พบกับทั้งสามคนในฐานะผู้เล่นรุ่นเยาว์ที่มีอนาคตสดใส อาร์ตและแพทริคเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก เหนือสิ่งอื่นใดในโลกที่เพิ่งคว้าถ้วยรางวัลประเภทคู่มาได้ แต่ทาชิอยู่ในลีกอื่น เด็กๆ ดูการเล่นของเธอเป็นครั้งแรก โดยเป็นนักล่าชั้นยอดในชุดกระโปรงเทนนิสตัวเล็กๆ ที่เตะตา และพวกเขาพยายามจะละสายตาจากเธอเพื่อติดตามลูกบอล ต่อมา เมื่อพวกเขาพบเธอเป็นครั้งแรกในงานปาร์ตี้ที่จัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เธอ เธอก็บอกพวกเขาว่า “เทนนิสคือความสัมพันธ์” แนวคิดเกี่ยวกับเปียโน – ไม่สบายใจ ตื่นเต้น และไม่สมดุล – ทำให้เราไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอหมายถึงความสัมพันธ์แบบไหน ฉากห้องพักในโรงแรมที่คุกรุ่นอยู่ ซึ่งชวนให้นึกถึงช่วงเวลาสำคัญใน Y Tu Mamá También ของ Alfonso Cuarón ช่วยปิดข้อตกลงเพิ่มเติม

ดนตรีเป็นพลังที่ทรงพลังตลอด เมื่อเลือดนองเลือดบนสนามเทนนิสหรือที่อื่น ๆ การด้อม ๆ มองๆ จังหวะเทคโนฟ้าร้อง (โดย Trent Reznor และ Atticus Ross) ทำให้อะดรีนาลีนพุ่งพล่านในทันที มันเป็นการตัดสินใจทางดนตรีที่กล้าแสดงออกและเกือบจะก้าวร้าว แต่บางทีตัวเลือกในการสร้างภาพยนตร์จำเป็นต้องยิ่งใหญ่และกล้าหาญ หากเพียงเพื่อให้เข้ากับอัตตาที่ใหญ่โตของตัวละครหลักที่มีการแข่งขันสูงและการบงการ กล้องที่ถูกจับได้ว่าอยู่ในภวังค์เนื่องจากความตึงเครียดระหว่างคนทั้งสามคน มีส่วนเกี่ยวข้องกับการแข่งขันไคลแมกซีแมตช์ระหว่างอาร์ตและแพทริค จนกล้องถ่ายภาพจากมุมมองของลูกบอล ณ จุดหนึ่ง เส้นแบ่งระหว่างการปะทะกันทางกีฬาและการแข่งขันที่โรแมนติกนั้นเลือนลางจนไม่มีอยู่อีกต่อไป เซ็กส์ก็เหมือนกับเทนนิส: การแข่งขันที่ดุเดือดและดุเดือดซึ่งมีผู้ชนะและผู้แพ้อยู่เสมอ และเทนนิสในท้ายที่สุดก็เหมือนกับเรื่องเพศ: ความสมบูรณ์อันน่ายินดีระหว่างคนสองคนที่เข้ากันได้อย่างลงตัว ณ จุดสูงสุดทางกายภาพของพวกเขา